กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เผยแพร่ภาพถ่ายของบอลลูนตรวจการณ์ของจีนที่ต้องสงสัยว่าถูกยิงออกจากท้องฟ้า กองบัญชาการกองเรือสหรัฐฯ โพสต์ภาพถ่ายหลายภาพบนเพจเฟซบุ๊ก โดยแสดงให้เห็นเศษซากบอลลูนขนาดใหญ่ที่ถูกลากขึ้นเรือ โพสต์ดังกล่าวระบุว่า ลูกเรือที่กู้ซากเรือเมื่อวันอาทิตย์เป็นส่วนหนึ่งของทีมผู้เชี่ยวชาญด้านวัตถุระเบิดของกองทัพเรือ
อุปกรณ์จะถูกตรวจสอบเพื่อดูว่าเป็นอุปกรณ์สอดแนมจริงหรือไม่ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อธิบายว่าบอลลูนมีความสูงประมาณ 200 ฟุต (60 ม.) โดยมีส่วนของน้ำหนักบรรทุกเทียบได้กับขนาดเครื่องบินโดยสารในภูมิภาค และมีน้ำหนักหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันปอนด์ จีนยืนยันหลายครั้งว่า เรือเหาะลำนี้มีไว้สำหรับพลเรือน และเดินทางเข้าสหรัฐฯ เนื่องจากเหตุสุดวิสัยมันเป็นอุบัติเหตุโดยสิ้นเชิง เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า เพนตากอนพยายามติดต่อทางโทรศัพท์ระหว่างรัฐมนตรีกลาโหมลอยด์ ออสติน และรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของจีน หลังจากที่บอลลูนถูกยิงตก แต่จีนปฏิเสธ เส้นแบ่งระหว่างกองทัพของเรามีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงเวลาเช่นนี้” พลจัตวาแพทริก ไรเดอร์ โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าวในถ้อยแถลงน่าเสียดายที่ PRC ปฏิเสธคำขอของเรา การค้นพบบอลลูนจุดชนวนวิกฤตทางการทูต โดยนายแอนโทนี บลินเกน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เรียกร้องให้ยกเลิกการเดินทางช่วงสุดสัปดาห์ไปยังจีนทันที ซึ่งเป็นการประชุมระดับสูงระหว่างสหรัฐฯ กับจีนครั้งแรกในรอบหลายปี เนื่องจากเป็นการกระทำที่ขาดความรับผิดชอบ